Фотохромные линзы (народное название — «хамелеоны») темнеют на свету, выполняя солнцезащитную функцию, и восстанавливают свою прозрачность при слабом освещении. Реагируют они при этом не столько на видимый свет, сколько на ультрафиолетовое излучение. Поэтому в автомобиле фотохромные линзы «работают» хуже, чем на открытом воздухе — автомобильные стекла не пропускают значительную часть ультрафиолетового излучения солнца. Этот факт часто становится неожиданностью для владельцев очков с фотохромными линзами, и, тем не менее, он не свидетельствует о дефектности линз. Степень затемнения фотохромных линз в большой степени зависит ещё и от температуры воздуха. В жару фотохромные линзы не достигают такого же затемнения, как при нормальных температурах, и это тоже не является дефектом